El famoso artista David Bowie siempre reconoció que haber leído En el camino durante su adolescencia gracias a su hermano mayor fue un momento crucial de cambio para él; fue el instante en el que se le abrieron todas las posibilidades que la vida le ofrecía. Esta obra, según él, elevó su espíritu y le dio libertad para hacer todo lo que quería. Sobre mí, mentiría si dijera que me causó una transformación similar. Sin embargo, la considero igualmente una novela excelente digna de admiración.

Un dato que siempre llama la atención al hablar de esta obra es la forma que tuvo el autor de escribirla por primera vez. En el camino fue redactada sin párrafos diferenciados unos de los otros ni márgenes, en un gran rollo de papel en una máquina de escribir. Para explicar esto, debemos trasladarnos al contexto temporal y social de la época en la que fue escrito.

En aquellos tiempos, el autor pertenecía a un grupo de artistas bohemios que formaban la contracultura estadounidense de posguerra, posteriormente denominada Generación Beat. Estos fueron los precedentes de los hippies, que surgirían como grupo contra lo establecido años después, con grandes variaciones entre un grupo y el otro. Entre otras, las cualidades características de los beatniks, que los diferenciaban de la tribu urbana más importante de los años 60, está su gusto por el jazz, dentro del cual en aquel momento surgía el Be Bop, con ritmos frenéticos, frecuentemente improvisados.

Con esta misma rapidez y agitación vivían artistas como William S. Burroughs o el propio autor. Kerouac trasladó esta forma de vida a obra, utilizando un estilo característico de escritura llamado «Prosa espontánea». Cuando escribía, el autor canadiense declaraba entrar en una especie de trance, en el que escribía sin parar, olvidando la existencia del mundo fuera del rollo de papel que tenía enfrente, que se aprecia claramente en la lectura de esta u otras obras suyas. Además, la ausencia de pausas «innecesarias» añade en gran manera a la similaridad de la escritura con el jazz.

Con esta explicación sobre el estilo, el lector se podrá imaginar el contenido de esta obra autobiográfica en gran parte: la vida desenfrenada vagabundeando en coche por los Estados Unidos de los años 50, con una cantidad de dinero que no llegaría para vivir un día en la época actual, encontrándose a personajes peculiares y amigos, y dejando atrás a otros. Como se podrán imaginar, este libro contribuyó en gran parte a la fama de la Ruta 66 y su libertad.

En definitiva, recomiendo En el camino ya que, a pesar de no haberme cambiado la vida, pienso que es uno de las pocas piezas de cultura que sí es capaz (e, incluso, propensa) a cambiar la vida de algunas personas, como fue el caso de Bowie. Representa de forma inigualable la libertad de la vida humana, y todas las posibilidades que ofrece la condición humana, eliminando las limitaciones que la sociedad nos impone. Solo por ello, merece la pena leerla.